Cada 16 de octubre se celebra el Día Mundial de la Alimentación, proclamado por la FAO en el año 1979 para generar conciencia sobre la lucha global contra el hambre, la malnutrición y la pobreza. Esto, nos invita a reflexionar respecto de uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo: ¿somos capaces de garantizar alimentos suficientes, nutritivos y accesibles para todas las personas, sin comprometer los recursos de las futuras generaciones?.
Algunas estimaciones indican que la demanda mundial de alimentos podría aumentar entre un 35 y un 56% para el año 2050, siendo factores relevantes los cambios demográficos, culturales y nutricionales, tales como el envejecimiento de la población y las necesidades nutricionales de grupos específicos.
Sin embargo, el problema no se centra sólo en cuánto producimos, sino también en quiénes pueden acceder a ellos. La ONU estimó que cerca de 673 millones de personas padecieron hambre en el 2024, mientras que 2.300 millones sufrieron inseguridad alimentaria moderada o grave.
Frente a esta realidad, transformar los sistemas agroalimentarios es indispensable. Y esa transformación exige revisar cómo producimos, procesamos y consumimos nuestros alimentos, incorporando la sostenibilidad como un eje central de nuestra cultura. El lema de este año, “Innovar hoy para nutrir mañana”, nos recuerda que construir sistemas alimentarios sostenibles requiere relevar el papel de la ciencia, la tecnología y la innovación, y así generar nuevas ideas, conocimiento científico y acciones concretas para una buena gestión de los recursos alimentarios.
Una oportunidad específica está en reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos (PDAs), los que representan un enorme costo social, económico y ambiental. Se estima que cerca de un 13% de los alimentos disponibles se pierde desde la cosecha hasta llegar al comercio minorista, mientras que otro 19% se desperdicia en el comercio, los servicios de alimentación y los hogares.
Pero ¿qué ocurre con los recursos que hoy desaprovechamos?. Los PDAs pueden convertirse en recursos valiosos cuando la ciencia y la innovación permiten identificar nuevas formas de aprovechamiento. El bagazo de cerveza y el orujo de uva son ejemplos de ello. Estas matrices, contienen fibra y otros compuestos bioactivos como los polifenoles, que están asociados a potenciales beneficios para la salud. Sin embargo, una parte de su potencial permanece sin aprovechar.
En este contexto, el proyecto ANID R23F0004, liderado por CREAS, está desarrollando estrategias de procesamiento que permitan valorizar estas materias primas y mejorar la disponibilidad de sus compuestos de interés. La investigación ha mostrado cómo los tratamientos tecnológicos pueden favorecer la funcionalidad de estos componentes y su potencial uso en alimentos con propiedades funcionales, abriendo oportunidades para obtener nuevos productos con valor agregado, diversificando las fuentes de ingredientes y contribuyendo a un mejor aprovechamiento de los recursos disponibles.
No obstante, la innovación no se limita a crear nuevas tecnologías: también consiste en conectar el conocimiento científico con las necesidades de las personas, las capacidades de las industrias y las oportunidades del sector. Por ello, «innovar hoy para nutrir mañana» debe ir de la mano con comprender que los recursos que actualmente desaprovechamos pueden formar parte de las soluciones alimentarias del futuro. Porque aprovechar mejor lo que ya tenemos es también una forma de cuidar la alimentación de las próximas generaciones.
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